6月3日拍攝的12P/Pons-Brooks彗星似乎有第二個更長的反尾（彗星的右手邊）。（圖片來源：uux.cn/Michael Jäger、Gerald Rhemann和Lukas Demetz）
（神秘的地球uux.cn）據美國生活科學網站（哈裏·貝克）：新照片顯示，最近席卷地球的爆炸性綠色“魔鬼彗星”在經過我們身邊時，似乎長出了不可能的第二條尾巴。但這種被稱為反尾的額外肢體實際上是一種極其罕見的光學錯覺，是由彗星靠近我們的星球引起的。
12P/Pons-Brooks（12P）是一顆10.5英裏寬（17公裏）的綠色彗星，由其尾部和彗發中的成對碳原子（稱為二碳）釋放，彗發是圍繞其冰殼或核的氣體雲。12P是低溫火山噴發的，這意味著當太陽輻射使彗星冰冷的內部或低溫岩漿過熱時，它偶爾會爆發，導致核內壓力增加，直到核分裂並將其內髒射入太空。當這種情況發生時，彗星的彗發會擴大並反射更多的光，使彗星比正常情況下更亮。
12P繞太陽71.3年的高度橢圓軌道的大部分時間都在奧爾特雲中度過，奧爾特雲是太陽係邊緣的彗星庫。但在去年，這顆彗星在最接近太陽的時候穿過了太陽係內部。當它離我們的主星越來越近時，它經常爆發。
在去年這顆彗星的首次噴發中，它擴大的昏迷狀態越來越嚴重，給人的印象是它長出了一對惡魔般的角，這為它贏得了一個陰險的綽號。但這些角並沒有在隨後的噴發中出現。
今年4月21日，12P自1953年以來最接近太陽，當時它繞著我們的主星旋轉，並開始返回外太陽係。6月2日，這顆彗星最接近地球，距離地球約1.5天文單位，距離地球的距離約為太陽的1.5倍。
6月3日，天文攝影師Michael Jäger、Gerald Rhemann和Lukas Demetz在納米比亞拍攝到了一張引人注目的12P彗星照片。在這張照片中，這顆彗星除了正常的模糊尾巴外，還有一條更長、更鋒利的尾巴，被稱為反尾巴，它似乎指向另一條尾巴的相反方向。

12P於6月2日最接近地球。（圖片來源：uux.cn/TheSkyLive.com）
這種次級尾巴似乎挑戰了物理學，因為彗星的尾巴是在太陽風將塵埃和氣體吹離其表麵時產生的，這意味著彗星的結構遠離太陽。但在這張新照片中，反尾巴直接指向太陽。
然而，這顆彗星實際上並沒有長出另一條尾巴。相反，我們看到的是彗星尾流中留下的氣體和塵埃反射的光。通常情況下，這對我們來說是看不見的。但據Spaceweather.com報道，當地球像6月3日那樣穿過彗星的軌道平麵時，這條碎片軌跡會被太陽照亮。
這種錯覺類似於銀河係在未受汙染的夜空中經常以明亮的帶狀出現，因為我們正朝著銀河係的平麵看。

在12P早期噴發期間，其擴大的昏迷看起來像是有一對角。（圖片來源：uux.cn彗星追逐者/理查德·邁爾斯）
彗星的反尾是罕見的。最後一個有記錄的案例是C/2022 E3（ZTF）綠色彗星上的反尾，該彗星於2023年2月最接近地球。據《現場科學》此前報道，在那之前，1973年的科胡特克彗星、1997年的海爾-波普彗星和2013年的潘斯塔克彗星上也發現了反尾。
這不是12P的尾巴第一次成為頭條新聞。早在四月份，當彗星準備繞太陽發射彈弓時，12P的主尾巴被一場太陽風暴暫時撕裂，這種現象被稱為斷開事件。
當彗星離我們的主星最近時，從地球上肉眼也能看到它。然而，如果沒有一台好的望遠鏡，就不可能在夜空中看到這顆彗星。
12P現在正在返回太陽係外邊緣的漫長旅程中，並且直到2095年左右才會返回內部太陽係。

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